Đối với nền gia vị ẩm thực thế giới thì tiêu là loại gia vị quan trọng có nguồn gốc cổ xưa lâu đời. Ở thời trung cổ, tiêu là cống phẩm triều đình, một loại tiền tệ trao đổi hàng hóa, vật phẩm bồi thường chiến tranh.